歯を失ったときに、多くの方が最初に考える治療方法のひとつが「入れ歯（義歯）」ではないでしょうか。現在の日本の歯科医療制度では、入れ歯には「健康保険で作る保険の義歯」と「自由診療で作る自費の義歯」があります。同じ「入れ歯」という名前でも、使われる材料や製作工程、そして装着後の快適さには大きな違いがあります。
今回は、保険の義歯と自費の義歯の違いについて、患者さんの目線でわかりやすく解説していきたいと思います。これから入れ歯を作ろうと考えれいる方や、今の入れ歯に不満を感じている方にとって、選択の参考になればと思います。
１，保険診療と自費診療の仕組み
まずは、なぜ「保険」と「自費」に分かれるにか、その背景を簡単に整理して澪ましょう。
日本の健康保険制度では、誰もが必要最低限の医療を公平に受けられるように、診療内容や材料、技術に一定の制約が設けられています。つまり、保険診療で使える材料や治療方法は国が定めた範囲内に限られているのです。
一方、自費診療ではこうした制約がなく、より機能的で審美的な材料や高度な技術を自由に選ぶことができます。その分、費用は患者さんの全額負担となりますが、自由度が高い分だけ、より快適で自然に近い入れ歯を作ることが可能になります。
２,保険の義歯の特徴
２－１、材料の制限
保険治療で作れる入れ歯は、基本的に「レジン（歯科用プラスティック）」を主体としています。人口の歯もレジン製が中心で、歯ぐき部分もピンク色のレジンで作られます。
部分入れ歯の場合、金属のバネ（クラスプ）は認められていますが、その材料も限定されており、見た目や薄さに限界があります。
２－２，厚みと装着感
プラスティックは強度が弱いため、割れにくくするためにはある程度の厚みを持たせる必要があります。そのため、保険の総入れ歯ではどうしても「分厚く感じる」「しゃべりにくい」「違和感が強い」といった声が多くなります。
２－３，費用の負担が少ない
最大のメリットは、経済的な負担が軽いことです。保険診療であれば、３割負担で数千円から数万円程度で作ることができます。高齢者の方や短期間でとりあえず入れ歯が必要な方には大きな利点といえるでしょう。
２－４，審美性の限界
部分入れ歯では金属のバネが歯にかかるので、笑ったときに目立ってしまうケースが少なくありません。見た目を気にされる方にとっては大きなデメリットになります。
３．自費の義歯の特徴
３－１，材料の自由度
自費の義歯では、金属やシリコン、特殊なレジンなど、保険では使えない材料を選ぶことができます。例えば金属床義歯は、チタンやコバルトクロムといった強度のある金属を使うため、薄くて軽く、熱の伝わりも良いのが特徴です。
また、バネを使わずに目立ちにくい「ノンクラスプデンチャー」や、柔らかいシリコンを裏打ちした「コンフォートデンチャー」など、患者さんの悩みに合わせた選択肢が豊富です。
３－２，装着感と快適さ
金属床義歯は薄く作れるため、食事や会話の時の違和感が少なく、食べ物の温度も感じやすくなります。ノンクラスプデンチャーはバネがないので見た目が自然で、審美性に優れています。
また、柔らかい裏装財を用いた義歯は、歯ぐきへの当たりがやさしく、痛みが出にくいという利点があります。
３－３．耐久性の高さ
保険のレジン床に比べて、金属床や強化レジンは変形や破損がおこりにくく、長期間安定してご使用いただけます。結果的に修理や作り直しの回数が減り、長い目で見れば経済的なメリットも出てくることがあります。
３－４．費用の負担
デメリットとしては、やはり費用が高額になる点です。部分入れ歯・総入れ歯ともに数十万円から～になります。ただし、快適さや自然さを求める方にとっては納得できる投資といえるでしょう。
４．どちらを選ぶべきか？
患者さんの希望や生活スタイルによって、適した義歯は異なります。
・費用を抑えたい、短期間だけ使いたい➡保険の義歯
・見た目を重視したい、人前に出る機会が多い➡ノンクラスプデンチャーなどの自費の義歯
・快適に食事を楽しみたい、長く使いたい➡金属床義歯やシリコンの義歯
５，義歯を長持ちさせるために
どんなに高性能な義歯でも、適切なケアを怠れば快適に使えません。
・毎日の丁寧な清掃
・定期的な歯科医院のチェック
・合わなくなった場合は早めの調整
こうした習慣を守ることで、義歯の寿命は大きく変わります。
まとめ
保険の義歯と自費の義歯は、材料・快適さ・見た目・費用の全てにおいて違いがあります。
「安くても十分」という方には保険の義歯が適していますし、「見た目や快適さを重視したい」という方には自費の義歯が向いています。
大切なのは、「自分が入れ歯に何を求めるのか」をはっきりさせることです。そして信頼できる歯科医師と相談しながら、自分に合った義歯を選ぶことです。
快適な入れ歯は、単に「噛む道具」ではなく、人生の質そのものを大きく高めてくれます。しっかり比較検討をして、後悔のない選択をしていただければと思います。
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